Il disturbo di ansia da separazione: il bambino che ne è affetto prova ansia e paura riguardo la separazione dalle figure d’attaccamento ad un livello di gravità inappropriato rispetto allo stadio di sviluppo. Spesso il disturbo si sviluppa in seguito ad un evento stressante quale la morte di un genitore, di un animale domestico, dopo la malattia di un familiare, un episodio di ospedalizzazione, un cambio di scuola, di residenza o a seguito di una separazione/divorzio.

Sono presenti pensieri ansiosi come “E se succedesse qualcosa di brutto a mamma o a papà?”, “E se mi perdessi?”, “E se la nonna non mi venisse a prendere a scuola?”, “E se mi rapissero?”.

Sono presenti sintomi fisici come mal di pancia, vertigini, battito cardiaco accelerato, respiro corto e sudorazione.

Il comportamento tipico è caratterizzato da pianti, aggrapparsi ai genitori, scatti di rabbia quando anticipano o nel momento in cui avviene la separazione. Difficoltà ad addormentarsi da soli, frequenti incubi di separazione o morte di persone care. Inoltre potrebbero rifiutarsi di dormire in camera da soli, stare a scuola o partecipare alle attività scolastiche senza che una persona di cui si fidano stia al loro fianco, stare a casa con la baby sitter.

Il Mutismo selettivo designa la mancanza di contatto verbale, in assenza di danni a carico dell’abilità di linguaggio. Dalla più recente classificazione diagnostica (DSM-5; APA, 2013) il disturbo riguarda l’incapacità di parlare solo in situazioni specifiche (es. scuola) o con determinate persone, appartiene allo spettro dei disturbi d’ansia per accertare la presenza di una patologia, i criteri diagnostici richiedono, però, che l’assenza selettiva della parola persista per almeno un mese (APA, 2013)

La fobia specifica: Le fobie sono paure “intense e circoscritte” che hanno un’elevata specificità per una determinata fase dello sviluppo. Sono costituite da una paura specifica ed intensa di un oggetto, di un animale, di una situazione, di un evento sociale o di uno naturale.

Sono persistenti, sproporzionate e irrazionali e rispetto alle comuni paure, la reazione emotiva è più intensa e il confronto con l’oggetto/situazione causa malessere significativo. Tale malessere è così invalidante da spingere il bambino ad evitare attivamente tutte le situazioni che potenzialmente lo porterebbero a contatto con lo stimolo fobico.

Generalmente, nei bambini piccoli, paure eccessive sono comuni quanto transitorie e causano una compromissione moderata, pertanto sono considerate parte integrante dello sviluppo e appropriate in relazione ai vari stadi, mentre quando il livello di compromissione, la durata della paura, dell’ansia e dell’evitamento, risultano eccessivi o inappropriati allora è possibile considerare la presenza di un disturbo. Nei bambini la paura o l’ansia possono essere espresse attraverso il pianto, scoppi di collera, immobilizzazione (freezing) o aggrappamento (clinging).

L’ età media d’esordio è tra i 7 e gli 11 anni.

Le paure cambiano in base all’età, ma sostanzialmente possiamo dividerle in tre principali categorie:

• paura di eventi esterni, di persone o di animali (es. buio, ladri, visite mediche, cani, insetti ecc.)
• paura di creature immaginarie (diavolo, mostri, fantasmi)
• paura delle proprie inadeguatezze (paura di sbagliare, di non riuscire, di fare brutta figura).

Disturbo d’ansia sociale: bambini e adolescenti con disturbo d’ansia sociale sono eccessivamente preoccupati di poter fare qualcosa d’imbarazzante o umiliante e che per questo gli altri penseranno male di loro.

Sono così preoccupati di poter essere giudicati negativamente dagli altri che evitano di fare o dire qualsiasi cosa possa loro causare un’umiliazione. I giovani con disturbo d’ansia sociale sono spesso preoccupati di fornire un’immagine negativa di sé. Hanno paura di parlare o agire in modo stupido, di essere respinti dai coetanei o di compiere errori davanti agli altri. Il disturbo d’ansia sociale è spesso identificato intorno ai 12 anni, momento in cui i ragazzi dovrebbero aumentare le loro attività sociali. In età evolutiva il disturbo d’ansia sociale si manifesta con i seguenti sintomi:

• Paura o mancanza d’interesse nel provare cose nuove.
• Paura di parlare con persone sconosciute.
• Estremo disagio quando si è al centro dell’attenzione.
• Evitamento del contatto visivo.
• Difficoltà nel parlare in pubblico o di fronte alla classe.
• Difficoltà nel fare nuove amicizie.
• Auto esclusione sociale.
• Preoccupazioni relative a possibili valutazioni negative (anche quando non è in corso di valutazione).
• Mal di stomaco.
• Eccessiva sudorazione.

Il panico: L’attacco di panico si caratterizza per la manifestazione di brevi episodi di ansia acuta (circa 10 minuti) che possono arrivare ad assumere le caratteristiche di un vero e proprio stato di terrore; durante l’attacco di panico l’individuo può temere di morire, perdere il controllo, avere un infarto oppure svenire.  I bambini più piccoli, a differenza degli adolescenti e degli adulti, nel corso dell’attacco di panico manifestano sintomi perlopiù fisici (dolori addominali, cefalea, tremori, sensazione di soffocare, “crisi respiratorie” etc.) oppure agitazione o rabbia incontrollata. il bambino che soffre di attacchi di panico può apparire perennemente preoccupato per il timore che l’attacco di panico possa ripresentarsi (la paura della paura), ricerca continuamente la rassicurazione dei genitore,  può apparire inibito, poco incline a fare le normali esperienze che fanno i  coetanei,  nei casi estremi può rifiutarsi di andare a scuola manifestando disagi fisici ( mal di pancia, cefalee, nausea etc.) o preoccupazione vaghe ( come  il timore che possa succedere qualcosa di brutto a se stesso o ai genitori), in alcuni casi può addirittura  rifiutarsi di uscire di casa.

Ansia generalizzato (DAG): si manifesta con preoccupazioni eccessive e incontrollabili rispetto a una grande quantità di eventi o attività quotidiane. Si sviluppa all’incirca all’età di 12 anni e a differenza delle normali preoccupazioni, o paure vissute durante l’infanzia, il disturbo persiste per almeno sei mesi e causa una compromissione del funzionamento in ambito sociale, scolastico e familiare. Le preoccupazioni più frequenti nei bambini e adolescenti riguardano le prestazioni scolastiche presenti e future, prestazioni sportive, relazioni sociali, aggressioni fisiche e disastri naturali. A volte i bambini con disturbo d’ansia generalizzata non sono nemmeno disposti a provare nuove attività se non possiedono la certezza di esserne all’altezza o ancora sono portati ad abbandonarle in corso d’opera se ritengono che le loro prestazioni non siano adeguate.

I ragazzi con questo disturbo sono spesso descritti come “piccoli adulti”, data la loro propensione ad angosciarsi per questioni non adatte alla loro età (ad esempio, il bilancio familiare, lo stato di salute della nonna o del fratellino). Le loro preoccupazioni si associano molte volte alla tendenza al perfezionismo e a una stretta aderenza alle regole. Per cercare di alleviare le loro ansie sono spinti a ricercare costantemente rassicurazioni o assumono atteggiamenti controllanti sugli altri. Altra caratteristica è l’intolleranza dell’incertezza. Questo vuol dire che i bambini e i ragazzi vulnerabili all’ansia non riescono a tollerare l’incertezza e l’impossibilità di controllare tutte le possibili conseguenze degli eventi futuri, e cercano quindi di prevedere ogni possibile scenario ponendo una moltitudine di domande all’adulto.